Международная команда инженеров и медиков разработала уникальный изокинетический роботизированный тренажёр для детей с тяжёлой спинальной мышечной атрофией. Учёные из Массачусетского технологического института и Университета Бэйхан протестировали инновационное портативное устройство, фиксируемое на колене. Оно реагирует даже на самые слабые мышечные сигналы. Уже через полтора месяца у юных пациентов объём четырёхглавой мышцы увеличился почти на 20%, а сила разгибания колена — в два раза. Результаты шестинедельного эксперимента опубликованы в журнале Nature.
В отличие от пассивных экзоскелетов, это устройство активно стимулирует мышцы. Встроенные сенсоры улавливают едва заметные импульсы, возникающие при попытке ребёнка согнуть или разогнуть ногу. Электромоторы усиливают движение ровно настолько, чтобы обеспечить максимальную, но безопасную нагрузку.
В эксперименте приняли участие дети, уже получающие генную терапию. После шести недель занятий средний прирост объёма четырёхглавой мышцы бедра составил 19%, а сила разгибания колена увеличилась более чем вдвое. Кроме того, на 19% улучшилась проводимость бедренного нерва.
Родители отметили, что положительные изменения затронули и обычную жизнь детей: им стало проще подниматься с кровати или менять позу. Чтобы сделать занятия увлекательными, разработчики оформили тренировки в виде игры — ребёнок воображает, что бьёт по мячу.
Особенно впечатлил специалистов результат спустя месяц после завершения тренировок: все достигнутые показатели и мышечная масса сохранились. Это свидетельствует о запуске долгосрочного процесса нейромышечного восстановления, а не о временном эффекте.
Учёные подчёркивают, что робот не является альтернативой генной терапии, а выступает её эффективным дополнением, способствуя восстановлению уже ослабленных мышц. В планах исследователей — расширить возможности устройства для работы с другими суставами. Сейчас команда ищет инвесторов, чтобы продолжить развитие проекта.
