Учёные из Лаборатории Джексона обнаружили, что изменения в кровеносных сосудах сетчатки могут выступать ранним индикатором болезни Альцгеймера. Исследователи изучали мышей с мутацией MTHFR 677C>T, которая встречается примерно у 40% людей и связана с повышенным риском развития болезни.
Уже в шестимесячном возрасте у мышей с данной мутацией начались сосудистые аномалии: сосуды сетчатки стали извитыми, суженными и потеряли часть ветвлений. «Сетчатка — это продолжение мозга, но она гораздо ближе и доступнее для изучения», — отмечает руководитель исследования, нейробиолог Алайна Рейган.
Сетчатка, являясь частью центральной нервной системы, позволяет косвенно наблюдать за изменениями в мозге. Учёные обнаружили, что сосудистые изменения в сетчатке соответствуют аналогичным изменениям в мозге: уменьшается количество сосудов в коре и снижается кровоснабжение мозга.
Исследование также выявило любопытные отличия между самцами и самками мышей: у самок изменения были выражены сильнее. К возрасту 12 месяцев у них наблюдалась более выраженная деформация сосудов. Это согласуется с эпидемиологическими данными ВОЗ, согласно которым женщины чаще страдают от деменции.
В настоящее время учёные сотрудничают с больницами, чтобы проверить, распространяются ли выявленные закономерности на людей. Если связь подтвердится, офтальмологи смогут выявлять пациентов группы риска задолго до появления когнитивных нарушений.
По словам Алайны Рейган, большинство людей старше 50 лет ежегодно посещают офтальмолога, и сосудистые изменения сетчатки могут быть дополнительным параметром для оценки риска развития болезни Альцгеймера.
