В Бразилии появился необычный способ защиты от болезни денге: специальная фабрика, где каждую неделю выращивают миллионы комаров Aedes aegypti, переносчиков вируса. Но эти комары отличаются от диких: они заражены бактерией Wolbachia, безопасной для человека, но препятствующей передаче вирусов денге и Зика.
Главная особенность метода в том, что Wolbachia передается потомству, поэтому, когда такие комары выпускаются в природу, они начинают спариваться с дикими популяциями, постепенно вытесняя их. Производство ведется в масштабах, превышающих 100 миллионов яиц в неделю.
Фабрика представляет собой гигантскую теплицу для комаров: насекомые живут в огромных сетчатых вольерах, где откладывают крошечные черные яйца на бумагу. Яйца собирают, фасуют в специальные капсулы с кормом и выпускают в окружающую среду.
Несмотря на амбициозность идеи, ученые столкнулись с рядом трудностей. Процесс выращивания миллионов комаров оказался сложнее, чем предполагалось: даже минимальные отклонения в условиях моментально снижают производительность. Важным условием успешного разведения стало обеспечение надлежащего питания: в лаборатории комары питаются лошадиной кровью, взятой с фермы, где ее используют для изготовления вакцин.
Реакция общественности на проект оказалась неоднозначной. Распространялись слухи, будто комары, наоборот, распространяют болезни, а не борются с ними. После серии угроз сотрудникам фабрики полиции пришлось вмешаться. Руководство завода занялось информационной кампанией, объясняя населению суть метода. Постепенно уровень доверия к проекту поднялся до 90%.
Первый выпуск зараженных комаров прошел 27 августа 2024 года в штате Санта-Катарина. В ближайшем будущем программа распространится и на столицу страны, Бразилию.
Решение появилось неслучайно: в 2023 году в Бразилии было зарегистрировано 6,5 млн случаев денге, а вакцины пока применяются ограниченно. К тому же дикие комары выработали устойчивость к химическим инсектицидам. Wolbachia стала оптимальной альтернативой.
Опыт других стран уже подтвердил успех метода: в Колумбии после массового выпуска таких комаров заболеваемость упала на 70%. В Бразилии надеются на такой же результат.
