Учёные разработали уникальное средство защиты от большинства смертельно опасных укусов змей: новый универсальный антидот оказался эффективным против ядов 13 из 19 наиболее токсичных пресмыкающихся, среди которых такие опасные виды, как чёрная мамба, королевская кобра и тигровая змея. Что касается остальных шести разновидностей, препарат обеспечивает хотя бы частичный защитный эффект.
Создать столь эффективное лекарство учёным помогло нестандартное решение: донором выступил житель штата Висконсин Тим Фриде, работающий механиком грузовых автомобилей. Более 18 лет мужчина сознательно подвергал себя воздействиям змеиного яда, добровольно перенеся свыше 800 укусов и инъекций ядов от 16 видов особо ядовитых змей. Эти эксперименты привели к появлению у него уникальных антител, проявляющих мощную реакцию иммунной системы.
Традиционно противоядия получают путём введения животного антигена (обычно лошадям или овцам) и последующей экстракции вырабатываемых ими антител. Такой подход часто сопровождается нежелательными реакциями организма из-за чужеродных белков и действует лишь против ограниченного числа видов змей. Новаторство исследователей заключалось в том, что они взяли за основу человеческие антитела, полученные от добровольца, обладающего специфическим иммунитетом.
Сначала эксперты детально исследовали состав ядов 19 видов змей, официально признанных Всемирной организацией здравоохранения самыми опасными. Затем из образцов крови Фриде извлекли особые антитела, проверяя их эффективность на лабораторных грызунах. Итоговая версия препарата состоит из трёх компонентов: антитела LNX-D09 защищает от шестёрки опасных видов, соединение вареспладиб добавляет блокировку ещё трём видам, а дополнительное антитело SNX-B03 увеличивает диапазон действия средства до всех изученных типов ядов.
Следующий этап экспериментов предполагает тестирование новой формулы в Австралии, где планируется лечить собак, пострадавших от змеиных укусов. Одновременно идёт работа над созданием отдельного варианта препарата, предназначенного специально для представителей семейств гадюк, широко распространённого вида змей в иных уголках земного шара.
При условии успешной проверки безопасности и эффективности нового лекарства для людей больницы получат возможность отказаться от нескольких дорогостоящих препаратов, предназначенных для борьбы с отдельными видами змей, заменив их единым универсальным средством. Особенно перспективным представляется использование подобного универсального антидота в Индии, где насчитывается порядка 60 видов ядовитых змей, и спасение жертв нападений требует быстрого и действенного вмешательства.
