Исследователи из Mass General Brigham и Гарвардской медицинской школы обнаружили две профессии, которые обеспечивают своеобразную защиту от болезни Альцгеймера. Анализ почти девяти миллионов свидетельств о смерти в США с 2020 по 2022 годы показал, что лишь 1,03% таксистов и 0,74% водителей скорой помощи скончались от этого заболевания, тогда как средний показатель по всем профессиям составил 3,88%.
Учёные обратили внимание на профессии, требующие сложной навигации в режиме реального времени, и сравнили их с другими видами деятельности. Оказалось, что профессии с фиксированными маршрутами, такие как водители автобусов (3,11% смертности) или пилоты самолётов (4,57%), не обладают таким же защитным эффектом. Причина в том, что они не нуждаются в постоянной когнитивной тренировке, связанной с навигацией.
Ключевую роль в этом защитном эффекте играет гиппокамп — область мозга, отвечающая за пространственную память и ориентацию. У таксистов и водителей скорой помощи гиппокамп активно работает, поскольку они постоянно строят когнитивные карты маршрутов и принимают решения в реальном времени. Эти умственные нагрузки укрепляют гиппокамп и снижают риск когнитивного упадка.
Исследователи подтвердили свою гипотезу, обратившись к предыдущим работам, где у лондонских таксистов был увеличен гиппокамп из-за необходимости помнить тысячи улиц и маршрутов. Новое исследование показало, что интенсивные навигационные задачи не только развивают мозг, но и защищают его от возрастных изменений.
Авторы исследования предупреждают, что работа носит наблюдательный характер, и не исключают, что люди с хорошей памятью и когнитивными способностями чаще выбирают профессии с высокой умственной нагрузкой. Однако учёные считают этот фактор маловероятным, так как симптомы болезни Альцгеймера обычно появляются после окончания трудовой деятельности.
Результаты исследования открывают важный вопрос: могут ли другие виды активности, связанные с пространственным мышлением, оказывать схожее положительное влияние? Если гипотеза подтвердится, сложные умственные занятия, такие как решение навигационных задач, головоломок или освоение новых маршрутов, могут стать эффективной профилактикой когнитивных заболеваний и помочь сохранить мозг здоровым на долгие годы.
